7日目
朝９時半にホテルをチェックアウトして次の目的地、アーチーズ国立公園に向かってスタート。アーチーズまでは約160マイル。途中はずっとこんな道をひた走ります。
途中でアリゾナ州とお別れ、ユタ州へ。
お昼少し過ぎくらいにアーチーズ国立公園のゲートを通過。
ゲートを通過して1分も走ると、もうこんな奇妙な形の岩のオンパレード。
これがバランスロックという有名な岩。火星人の頭みたいに大きな岩が、絶妙なバランスで上に乗っています。
地震が来たらまず間違いなく落っこちてしまうのでしょう。
これはスリーゴシップスという名前の岩。
３人のひとが、ゴシップ（うわさ話）をしている様子なんですって。まさにそんな感じ。
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そして公園内でいちばん有名なデリケートアーチというアーチを見に行くことにしました。
アーチーズという名の通り、この公園内には赤い岩が雨の中に含まれる酸に浸食されて穴が空き、アーチ状になった岩がたくさんあるのですが、そのなかでも最大のものがデリケートアーチと呼ばれています。ただここに行くには約5kmくらいのトレイルを歩かなくてはならないのです。 飲み水を十分に用意して、出発。
最初は上の写真のように普通の道でしたが、15分ほど経つと下の写真のように大きくて平らな赤い岩の上を歩いていく感じになります。柵も標識もなく、頼れるのは所々に置かれた石を積み重ねたサインだけ。自然な感じを最大限に保つためなのでしょう。
考えてみれば人工的な柵などがない方が、よりこの大自然を楽しむことができます。
あー、それにしても結構きつい。